Когда вспоминаешь Ивана Михайловича Ионенко, что приходит на память? Доктор исторических наук. Профессор. Заслуженный деятель науки ТАССР. Заведующий кафедрой истории СССР Казанского университета. Фронтовик. Ветеран Великой Отечественной войны. Общественник. Учитель. Муж, отец, дедушка. Этот ассоциативный ряд можно было бы продолжить и каждый, кто знал, как-то соприкасался в своей жизни с этим человеком мог бы прибавить что-то от себя. Многогранная личность ученого, его активная жизненная позиция заслуживают специального рассказа.
Биография И.М.Ионенко началась в июне 1913 г. в Смоленской губернии. Никто не придавал особого значения числам, датам. Для самого Ивана Михайловича оставалась загадкой точная дата его рождения. По документам, которыми он пользовался всю жизнь, его день рождения – 10 июня, по рассказам его родителей – это событие могло произойти и 9, и 11 июня, а может и позднее. Родился мальчик в крестьянской семье, жившей на хуторе, расположенном в километре от д. Зайцевка Краснинского уезда (впоследствии Монастыршинского района). Вокруг хвойный лес с волками, медведями, рысями, недалеко – речка и небольшое озеро. Места живописнейшие, грибные, ягодные. Отец семейства – Михаил Фролович (1879–1955) – любил охоту. Отправлялся он на нее на лошади, с собаками и редко возвращался без добычи: уток, куропаток, зайцев... Лес он знал прекрасно, разбирался в травах, занимался врачеванием. Вообще, судя по воспоминаниям знавших его людей, он был нетипичным крестьянином. В доме всегда были книги, Михаил Фролович и сам читал, и своим детям привил любовь к чтению, уважение к книге. В свободное время он мастерил что-нибудь из дерева, своими руками делал скрипки и умел неплохо играть. Как музыкант он был желанным гостем на деревенских торжествах, особенно в состоятельных семьях. Его жена – Федосья Семеновна (1892– 1969) – очень рано осиротела и была вынуждена искать заработок. Она попала в семью Фрола Сергеевича Ионенкова в качестве работницы вместе со своей младшей сестрой, а вскоре в нее влюбился хозяйский сын.
Образование И.М.Ионенко началось в Монастыршинской школе-девятилетке, продолжилось в Соболевском педагогическом техникуме. Что может быть более благородным, чем профессия учителя, призванного давать самые первые знания человеку. С 1931 г. он работает учителем начальных классов. Вскоре становится заведующим учебной частью Моготовской школы колхозной молодежи (ШКМ).